Una vez he localizado el lugar de inicio, subo por unas escaleras que desembocan en un sendero, por el que llego a un primer cartel indicador. Continúo por el sendero señalizado como «Tour de Goà». Todo el camino está señalizado, bien con carteles, bien con pintura blanca y amarilla, así que no habrá problemas para realizar el recorrido.
El único problema radica en la dureza inicial del mismo. La subida hasta el pic de la Pena es dura de verdad, con una pendiente sostenida de más del 20%, pero con paciencia se llega al primer pico del día. Hay un paso previo con un tramo de cable, pero no sé bien cuál es su necesidad. Las vistas desde la bandera son así, de bandera. Vernet luce esplenderoso desde aquí arriba.
El camino sigue en subida por el lomo de la montaña. Me sorprende una buena cantidad de cerezos silvestres, donde aprovecho para comer alguno de sus frutos, que es época. Sigo caminando por un evidente sendero, donde aprovecho para ir oteando las vistas que se ofrecen a ambos lados de la montaña así como de la abadía de San Martín de Canigó, de la que sólo consigo ver la torre del campanario. Paso por la cima de la Falguerosa y el pico de la Riudera, a partir del cual comienza un largo sube-baja hasta alcanzar la torre de Goa.
Además de la torre, unos pocos metros alejada hacia el noroeste, hay una mesa de orientación que ayuda a reconocer todas las cimas del entorno, y hay bastantes. Me entretengo en localizar las cimas que ya he subido. Destacan el Canigó, el pic de les Tres Esteles y el Mont Coronat, aunque este último ya no “cuente” para el reto. Creo que en esta parte del territorio ya no me falta ninguna.
Lo normal para continuar con el recorrido es seguir el sendero señalizado, por el que se baja a una pista. En mi caso me dejo llevar por una traza que baja por la cresta sur de la montaña, en clara dirección al coll de Jou. Como veo continuidad, me animo a bajar. No es mal camino, hasta que se complica un poco. Se consigue bajar hasta la pista que es el camino señalizado, pero la parte final de la bajada se hace de mala manera, por sendero, pero abierto a golpe de bajar y bajar, pero con mucha pendiente y por terreno resbaladizo. Parece como si algún corrimiento de tierras hubiera cortado el sendero y quienes nos hemos encontrado con esta situación habríamos «abierto» otro camino en bajada directa a la pista, que se ve cercana.
Bien, el caso es que esta pista, bien desde su comienzo en la cima, bien por el camino alternativo como fue mi caso, acaba en el collado de Jou. Este lugar es un importante nudo de caminos, hasta donde se llega en vehículo normal por carretera asfaltada, lo que posibilita subir a la torre en un recorrido corto. Aquí también suben todos aquellos que quieren ir al refugio de Miralles, distante 4 kilómetros de este punto.
Aquí también sale el sendero que viene de Castell. Paso la puerta de acceso y empiezo a perder altura por un tranquilo sendero de tierra, sombreado gracias a la existencia de unos buenos ejemplares de pino. El sendero va siguiendo en descenso las aguas del còrrec del Bac y llega al encuentro del asfalto de la carretera del coll de Jou.
Tras cruzarla, el sendero sigue en bajada hasta encontrar un nuevo desvío. Recto se puede volver a salir al asfalto pero sigo por sendero y así llego al aparcamiento del Parc Animalier de Casteil. Más adelante empiezo a ver las primeras casas del municipio, y aquí cambio de objetivo.
Hacía tiempo que veía la posibilidad de extender la caminata hasta la abadía de Sant Martí de Canigó y ya no pasó. Finalmente me arrepentí de no haber bajado por la carretera ya que hubiera ahorrado un poco de camino. El caso es que sigo por el asfalto, siguiendo la indicación del Tour du Canigó.
Al poco tiempo dejo un desvío y continúo hasta encontrar un nuevo cartel, que me informa que debo abandonar la carretera para llegar, en una hora, a la abadía. Las señales de pintura me llevan a un nuevo desvío, también señalizado. Sigo en dirección al mismo objetivo, pero ahora me indica que me queda sólo media hora para conseguirlo.
El camino es lento y sube con fuerza, haciendo zigzags para ganar altura. Finalmente llego al grado, con escaleras, que me deja al pie de la abadía. Gran esfuerzo altamente recompensado. Me encuentro el complejo cerrado pero puedo descansar tranquilamente a la sombra de sus grandes árboles. Hay también un sendero que, en cinco minutos, lleva a un mirador. Yo no me acerco, ya he tenido bastantes vistas a lo largo del día y los pies ya me piden un descanso, lo que hago en un fantástico refugio existente.
La bajada la realizo, con algún atajo, por la pista hormigonada que acaba en Castell, después de pasar por la ermita de Sant Marti Vell, donde hay también una fuente de agua bien fresca. La pista se encuentra cortada por una barrera controlada por un teclado así que si se dispone del correspondiente código se puede subir en coche (no sé, igual para comer en el refugio).
Cruzo la población por una de sus calles y me encuentro con la carretera. La cruzo en un par de puntos, pero al final hay que caminar por asfalto, básicamente hasta llegar al punto donde está el puente que permite cruzar las aguas del rec del Bac antes de que éstas cambien de nombre y pasen a llamarse El Cadí.
Y ya está, fin de la historia. Llego definitivamente al aparcamiento del hotel Les Sources, paso por delante del hotel du Portugal y su esplendoroso parque, voy más allá del Casino de Vernet y llego finalmente al coche.